Испытание Высшей лигой (2001 – 2005)

Сезон 2001/2002

В межсезонье 2001 команда кардинально обновилась. Лидер «Витязя» Валерий Белов завершил игровую карьеру и был назначен главным тренером команды. Менеджмент клуба провел серьезную селекцию, укомплектовав состав опытными игроками, прошедшими школу суперлиги. Новый «Витязь» дошел до финала Кубка губернатора Московской области, где только в серии буллитов уступил воскресенскому «Химику» (1:2).

Первый этап сезона «Витязь» завершил на втором месте в западном дивизионе. Команда набрала 125 очков в 56 матчах, лишь по дополнительным показателям уступив первую строчку ХК ЦСКА, и пропустила меньше всех шайб (91).

В «финале восьми», две лучшие команды которого получали путевки в суперлигу, «Витязь» долгое время шел на первом месте, но затем проиграл два важнейших матча своим прямым конкурентам – ХК ЦСКА (0:5) и «Сибири» (1:4) и финишировал лишь третьим.

Сезон 2002/2003


Сезон 2002/2003 стал одним из самых сложных в истории клуба. «Витязь» оказался в середине таблицы западного дивизиона высшей лиги, но после нового года из-за финансовых проблем и последовавших вслед за этим серьезных изменений в составе скатился на девятое место и не попал в финальную часть. А в Кубке Федерации (турнире для неудачников первого этапа) в 1/8 финала проиграл «Элемашу» из Электростали (1-3).

После окончания сезона главный тренер «Витязя» Валерий Белов перебрался к Зинэтулле Билялетдинову в московское «Динамо».

Сезон 2003/2004

Межсезонье 2003 получилось очень бурным. «Витязь» решил проблемы с финансированием и укрепил состав добротными хоккеистами. Главным тренером команды стал Юрий

Румянцев, своеобразным играющим тренером – Игорь Акулинин, лидером – Владислав Поперечный, который за сезон набрал более 50 очков.

Команда финишировала третьей на первом этапе, набрав в 60 матчах западного дивизиона 117 очков и пропустив вперед только московский «Спартак» и альметьевский «Нефтяник». В отличие от прошлых сезонов две путевки в суперлигу на этот раз разыгрывались не в «финале восьми», а в плей-офф, куда попали по восемь лучших клубов каждого дивизиона.

В первом раунде (1/8 финала) «Витязь» не без труда преодолел сопротивление седьмого клуба востока тюменского «Газовика» (3-1, 1:5, 3:0, 5:4б, 4:1). Но во втором раунде (четвертьфинале) команда Юрия Румянцева ничего не смогла противопоставить гораздо более серьезному сопернику – челябинскому «Мечелу» (0-3, 1:3, 1:3, 0:3).

Возвращение в суперлигу российского хоккея было отложено еще на год.

Сразу после окончания сезона клуб вернулся в Чехов.