«Витязь»: курс на плей-офф

Сможет ли «Витязь» впервые за семь сезонов пробиться в розыгрыш Кубка Гагарина?

В минувшем сезоне «Витязь» не сумел совершить прорыв и закончил регулярный чемпионат на втором месте с конца в Западной конференции. Отставание от кубковой зоны составило 26 очков, и надежды на первое за годы выступлений в КХЛ попадание в плей-офф растаяли в начале января, когда команда потерпела девять поражений подряд. Примерно в то же время был отправлен в отставку главный тренер Юрий Леонов, а его место занял известный в прошлом защитник Олег Ореховский. Под руководством нового наставника подмосковный коллектив одержал две победы в 11 матчах, а в Кубке надежды уступил в 1/4 финала «Северстали».

«Я убежден, что задача выхода в плей-офф была выполнима. Главным образом нас подкосили травмы ведущих игроков в начале сезона, когда мы неплохо шли по очкам. Считайте, мы остались без двух ведущих «центров» – это не могло не повлиять на нашу игру. Никто не говорит, что мы бы стопроцентно вышли в плей-офф, но шансов было бы больше. Наши молодые хоккеисты реально добавили в прошедшем сезоне, поэтому мы видим смысл в том, чтобы начать строить новую команду», – сказал Ореховский в конце апреля после официального назначения на должность.

Межсезонье прошло для «Витязя» относительно спокойно – по крайней мере, больших потерь клуб смог избежать. Команду покинул шведский голкипер Юхан Баклунд, игрой которого был недоволен тренерский штаб, а кроме него в другие команды КХЛ перешли лишь два хоккеиста: защитник Владимир Малевич подписал контракт с «Атлантом», а форвард Глеб Клименко принял предложение «Нефтехимика». Вратарь Сергей Денисов, а также нападающие Полторак и Подзиньш перешли в ВХЛ – в «Кубань», и этим список летних потерь для команды из Подольска заканчивается.

Что же касается пополнения, то здесь руководству есть кем похвастаться. Одним из громких приобретений «Витязя» стал бывший энхаэловец и защитник сборной России Денис Гребешков, подписавший однолетний контракт. Прошлый сезон получился у 30-летнего игрока очень неудачным: в составе слабого «Эдмонтона» он закрепиться не сумел, отыграв 39 матчей за фарм-клуб «Оклахома-Сити Бэронз». Кроме Гребешкова из стана «Ойлерз» в «Витязь» перебрался центрфорвард Роман Горак, который три последних сезона также активно курсировал между АХЛ и НХЛ. «После окончания сезона мне предложили только двусторонний контракт, и я решил, что лучше поиграть в КХЛ – так у меня будет больше опыта. Я специально искал команду, в которой смогу пробиться в первое-второе звено», – заявил Горак, набравший 48 очков в 53 матчах за "Оклахому".

Для основного голкипера «Витязя» Ивана Лисутина требовался надежный сменщик, и для этой цели руководство клуба пригласило 24-летнего финна Харри Сятери, который до этого безуспешно пытался пробиться в основу «Сан-Хосе». За четыре сезона за океаном финн не сыграл в НХЛ ни одного матча, и права на Сятери «Витязь» выменял у СКА. Еще одним любопытным новичком стал нападающий Марио Кемпе, ранее выступавший за шведский «Модо». 25-летний форвард также сделал попытку попробовать свои силы за океаном (5 матчей за фарм-клуб «Филадельфии» в сезоне-2008/09), но затем вернулся в Швецию, где набрал 120 (60+60) очков в 328 матчах. Завершили летнюю селекцию «Витязя» нападающий Михаил Якубов, пришедший из «Югры», форвард «Автомобилиста» Никита Выглазов и экс-спартаковец Алексей Гришин, уже игравший в «Витязе» шесть лет назад.

«С Ореховским мы играли в свое время в «Динамо», но уже в концовке прошлого сезона приучился звать его по имени-отчеству», – вспомнил капитан «Витязя» Максим Афиногенов. «Статус самого молодого наставника в лиге на меня не давит совершенно. Как иначе, если я в свое время дебютировал в команде мастеров в 16 лет? Так что никакой закрепощенности. Конечно, мечтаю в роли тренера и Кубок Гагарина выиграть, и сборную России возглавить. Но будем реалистами – в ближайшем сезоне сделаем все, чтобы вывести «Витязь» в плей-офф. И наиграть хотя бы пару хоккеистов для национальной команды. Селекцией я очень доволен. Подобранный состав способен играть в сбалансированный хоккей: агрессия в атаке, строгость в обороне», – сказал 36-летний Ореховский, четко обозначив главную задачу сезона – попадание в плей-офф.

Что касается контрольных матчей, то «Витязь» дважды обыграл «Кубань» (4:3 и 1:0), уступил «Амбри-Пиотте» (2:4), был сильнее «Локомотива» (3:1) и «Сочи» (4:3), и выиграл по буллитам у «Слована» (3:2).
В недавней игре в субботу с московским «Динамо» в подмосковном Новогорске победа осталась за хозяевами льда (4:2).

В конце августа, с 28-го по 31-е, подмосковный клуб примет участие в Кубке мэра Москвы.